Gareth Bale được sinh ra ở Cardiff và có bố là Frank, mẹ là Debbie, một nhà quản lý hoạt động[19]; anh học ở trường cấp một Eglwys Newydd ở Whitchurch.[20] Anh là cháu của cựu cầu thủ Cardiff City Chris Pike.[21] Trong thời gian học ở trường này, anh đã được Southampton để ý tới khi mới 9 tuổi, khi anh chơi ở giải bóng đá 5 người cho đội bóng đầu tiên của anh, câu lạc bộ Cardiff Civil Service.[22] Khi lớn lên, thần tượng bóng đá của anh là cầu thủ đồng hương chơi cho Manchester United Ryan Giggs.[23]

Bale sau đó nhập học ở trường trung học Whitchurch ở Cardiff[24]. Anh là một vận động viên giỏi và chơi bóng bên cạnh đội trưởng đội rugby xứ Wales tương lai Sam Warburton.[25] Ngoài rugby, anh còn chơi bóng bầu dục và khúc khôn cầu.[26] Năm 14 tuổi, anh từng nói rằng anh đã chạy tốc độ 100 mét chỉ trong 11.4 giây.[23] Bởi kĩ năng thiên bẩm của anh, giáo viên thể dục của trường này, Gwyn Morris, đã phải đưa ra những luật đặc biệt. Những luật này đã ngăn cản Bale chơi bóng một chạm và không được dùng chân trái.[25] Trong khi ở Whitchurch, Bale luyện tập ở học viện chi nhánh của Southampton ở Bath, mặc dù có vài điều nghi ngờ khi Southampton có thể cho anh một học bổng nhờ vào chiều cao của anh.[19]

Mặc dù khi đó mới 16 tuổi, anh giúp đội U-18 trường anh vô địch giải Cardiff & Vale Senior Cup. Anh rời trường vào mùa hè năm 2005 với điểm A ở môn Thể dục trong kết quả GCSE. Trong năm cuối ở trường, anh được trao tặng giải thưởng cho những đóng góp của mình về thể thao. Trong lời giới thiệu, Morris nói: